東京・ヨシモト∞ホールの看板芸人であるムゲンダイレギュラー入りをかけて若手芸人たちが競う『レギュラー昇格ネタバトル「ムゲンダイユースカップ」決勝戦』が2023年12月30日（土）に開催され、カラタチ（前田壮太、大山和也）が悲願の優勝を果たしました！ カラタチは、 アイドル（櫻坂46・武元唯衣推し）オタクの前田と、PCゲーム（エロゲ）オタクの大山からなるコンビ。今回のバトルでは、自分たちのカラーを最大限に出したオタクネタ満載の漫才で念願のレギュラーの座を獲得しました。
「劇場支配人が誰よりも笑っていた」
今回、決勝に進出したのはカラタチのほか、歩子、小森園ひろし、たつろう、とらふぐ（阿部直也、田畑勇一）、入間国際宣言（西田好孝、千葉ゴウ）、スクールゾーン(俵山峻、橋本稜)、バビロン(おーちゃん、ノリ、千葉ストロガノフ)、ランパンプス（寺内ゆうき、小林良行）、スクラップス（ヨシオちゃん、安藤陸、サン北川）の面々。
審査員を務めたのは、劇場支配人や芸人審査員の竹若元博（バッファロー吾郎）らで、来場者やオンライン視聴者も投票できる仕組みです。
まずはファーストステージで1位のカラタチ、2位のたつろう、3位のランパンプスがファイナルバトルに進出。最終決戦で審査員と観客による投票の結果、カラタチが優勝となりました。
竹若は今回のバトルについて、こう語りました。
「けっこうな芸歴を重ねているんで『みんなうまいな』というところが、基本的にはあるんですけど、その『上手いな』と『面白いな、楽しそうにやってるな』みたいなところの、せめぎ合いというか。上手いというよりも『面白いな。楽しんでるな』みたいな組に点数を入れさせていただきました。あと、僕の隣で見ていた劇場支配人が誰よりも笑っていたんで、“素晴らしい劇場やな”と思いました」
直前にコミケに行ってネタを飛ばしかけた！？
晴れてレギュラーとなった胸中はいかに!? 激闘を終えたばかりの2人に話を聞きました。
――ムゲンダイレギュラーメンバーに昇格しました。まずは、気持ちを聞かせてください。
前田 「ムゲンダイユースカップ」予選の1回戦で落ちちゃうと、「ムゲンダイドラフト」の入れ替え戦（所属芸人を目指す芸人とのバトル）で戦うことになるので、上がった嬉しさというよりは、そこのプレッシャーから逃れられた安堵がありますね。
大山 昇格・降格がなくなるんで、安定した位置に入れるというかね。確かに相方は毎回、ヒヤヒヤして、そこだけずっと気にしていましたね。
前田 今日の「ムゲンダイユース」決勝よりも、1回戦のほうが緊張していました。決勝まで来れば、負けても現状維持なんで。
大山 今回、それがいいほうに出たということですかね。緊張しないというかね。
前田 ただ今日、相方が（ライブ前に）コミケに行って、1本目ちょっとネタを飛ばしかけていました。それを僕に言われるのがイヤだったから、コミケに行ってたこと、ずっと僕に隠していたんですよ。
大山 それを言うな。正直、噛んじゃったし、2本目もちょっと甘噛みしちゃったんで、負けたら墓場まで持っていこうと思っていましたけど。
「客票」も取れるようになってきた
――2人がパーソナリティを務める『N93 カラタチの最果てのセンセイ！』（TBSラジオPodcast）も人気ですよね。
大山 4月から始まったんですけど、知ってもらう機会が増えたというか。いままでだったら、（劇場で）MCの方が客席に「誰を見に来ました？」と聞くときに、ボケでカラタチの名前を挙げて「ゼロ」みたいなのがあったんですけど、ここ最近、1人か2人ぐらい手をあげてくれるから、MCの方がやりづらそうにしていますね。
――（笑）
前田 確かに。これまでも何回か決勝に行ったことあるけど、客票はぜんぜん入らなかったですね。
大山 最近は、客票も取れるようになってきたので、ラジオで知ってくださったのかな、という感じはします。
――週に1回、コンビでトークをする時間があるというのは、カラタチとしてもプラスになっているのでは？
前田 いや～。なってはないと思いますね。逆にストレスがたまります。
大山 こいつはすぐにオレに悪口を吐いてくるんですよ。それが、ものすごいストレスというか。「ふだん、こんなことをオレに思ってんのか」じゃないですけど、ムカついてしょうがないですね。（前田のほうを向いて）「お前がどこにムカつくことあんだよ」って話だよ。オレは言われてるほうだけど、オレはお前にそんなに言ってないだろ？
前田 長々と喋ってスベるところが、なんかムカつくんですよ。
大山 ふざけんじゃねえ！
――（笑）。でも、今回の昇格はリスナーも喜んでるんじゃないですか？
大山 賞レースで結果が振るわなかったぶん、「ユースカップはカラタチに行ってほしい」という声も一部あったんで、喜んでくれるリスナーの方はいるんじゃないかなって思います。ラジオでも（昇格したことを）言う？
前田 まあ……話すことがなければ言いますけど。
――大きなニュースだと思いますが、言わないんですか？
前田 次の収録が1月1日（月）なんですよ。こいつはエロゲの福袋を買いに行って……。
大山 お前、それ言うなよ！
前田 僕は前日に（櫻坂46が出演する）『紅白歌合戦』や『CDTVライブ!ライブ!年越しスペシャル！2023→2024』の放送があるので、話すことがいっぱいあるんです。
「エロゲネタライブ」ができるかも！？
――自分たちのことより、櫻坂46さんのことなんですね（笑）。今回で、初めておふたりを知る人も増えると思います。自分たちのセールスポイントを教えてください。
前田 たぶんオタクの人は共感ができると思いますし、オタクじゃない一般の人は見下せるというか。目くそ鼻くその2人を見られるので、自分たちより下がいることを知ってほしいです。
大山 「安心していいですよ」みたいなことなんですかね。それこそオタクの人たちからは、「芸人でこんなオタクいるんだ」と仲間意識は持ってもらえます。僕なんかエロゲが好きなんで、やっぱエロゲを好きなオタクたちは、こそこそ応援してくれる感じはあります。
前田 あ～、おカネを落とさないタイプね。
大山 いやいや、落としてるよ（笑）。
――劇場のレギュラーメンバーになると、自分たちのやりたいライブや仕事の幅も広がると思います。やってみたいことは何かありますか？
前田 もともとラジオの作家さんと「エロゲネタライブをやろう」と話をしていたので、それがちょっとやりやすくなるのかなって思います。
大山 レギュラーメンバーになったことで信用度は上がるので、 自分たちの好きなことをやっても止められないというかね。「とりあえずやらせてみるか」ぐらいにはなるかもしれないですよね。あなたはアイドル系でやりたいライブはないんですか？
前田 櫻坂46が好きなグランジの遠山（大輔）さんと、櫻坂46のことだけを話すトークライブを「ヨシモト∞ドームⅡ」でやっているんですけど、メンバーになったので「ドームⅠ」でやりたいです。
大山 あんまり変わりねーじゃねーか！
文・写真：浜瀬将樹
