コント日本一を決める『キングオブコント2023』（TBS系）が、10月21日（土）に放送されます。厳しい予選を勝ち抜き、ファイナリストになったのは10組。今回は、脅威の4年連続4度目の決勝となるニッポンの社長（辻、ケツ）の決勝直前インタビューをお届けします。
今年もダウンタウンがMCを務める『お笑いの日』内でフィナーレを飾る同大会。決勝に勝ち上がったのは、蛙亭、カゲヤマ、サルゴリラ、ジグザグジギー、ゼンモンキー、ニッポンの社長、ファイヤーサンダー、や団、ラブレターズ、隣人（※50音順）の面々です。
果たして、最後に栄冠を勝ち取るのはいったい誰なのか――ファイナリストたちの熱い思いを連続インタビューでお届けします。
今年は「めっちゃおっさんの大会（笑）」
ーー4年連続の決勝進出です。今のお気持ちを聞かせてください。
辻 決勝に出られるのが、めちゃめちゃうれしいです。去年は「優勝せな！」って思いすぎて、楽しめなかったんですけど、今年は楽しみですね。 今は、プレッシャーとかもないし、1回リセットされた気がします。
ケツ 「よっしゃー！」という喜びと「良かったー！」という安堵が両方あります。2020年に初めて行ったときは「よっしゃー！」が強かったんですけど、それ以降を経験している分「あー良かった。今年も行けた」というのが率直な気持ちです。
ーー昨年のインタビューでは「プレッシャーがある」とおっしゃっていましたが、今の気持ちは違うんですね。
辻 （当時は）ちょっと勘違いしてましたね（笑）。勝手に「そろそろ優勝せなヤバい」と思っていたんですけど、それよりも「決勝でネタができることが、幸せなことなんや」というのを思い出しました。いい意味で「優勝したらええな」ぐらいで楽しみたいです。
ーー昨年とくらべてネタがパワーアップした点があれば教えてください。
辻 もちろん今までのネタも好きなんですけど、単純に今年の方が好きですね。見てほしいなという気持ちがあります。
ケツ 僕らが好きで、しかも見てほしいネタが決勝でできるので、ワクワクします。そのネタの中で、自分らがやりたいことを表現できているんじゃないかなと思いますし、コンディションもすごくいいです。
ーーほかの決勝メンバーの顔ぶれを見ての印象はいかがですか？
辻 毎年そうですけど、今年はさらに個性的ですね。もう1個変な感じがするというか、人気者がそんなにいない気が……。売れているで言うと蛙亭ぐらいなんちゃうかっていう。しかも、20代がゼンモンキーだけで、めっちゃおっさんの大会（笑）。すごい実力主義やなと思いました。
ケツ 僕もガチやなと思いました。「この顔ぶれで、どんな感じになんねやろ」って。自分が視聴者として見たいぐらい期待度が高い年になりそうです。
ーー隣人さんや蛙亭さんなど、大阪からの仲間もいます。隣人さんが「お世話になっている」とおっしゃっていました。
辻 同じ大舞台でできるのはうれしいですね。隣人が吉本の劇場に入れへんときからライブに呼んでたんですけど、やっぱり僕は見る目があるなと思いました。
ーー（笑）。
ケツ 僕は、特に隣人の中村（遊直）の方と仲良くて、準決勝初日終わりも一緒に飲んだぐらいなんですよ。後輩で、大人のお店を奢ったのは中村だけ。そこは頭に入れて当日来てほしいなと思います。
KOCは後払いのマグロ漁船!?
ーー（笑）。今年、ネタへの取り組み方で変えたところはありますか？
辻 東京に移籍してきて環境が変わったんですよ。前は、よしもと漫才劇場がほとんどやったんですけど、ルミネtheよしもとに来る一見さんとか、お笑い初めての人とか、コア層じゃないお客さんの前で調整できたな、というのはあります。
あと、今、ヨシモト∞ホールに所属しているんですけど、改めてホームグラウンドができて、ほんまに良かったなと思います。∞ホールに所属していなかったら、決勝に来れていたかは分からないですね。移籍して1年目で勝手が変わったけど、うまいこと対応できたんかなとは思います。
ケツ 景色が変わったり、視野が広がったりしたのが良かったかもしれないです。あと、∞ホールとかルミネにいると、それまであまり面識がなかった先輩に「あのネタ面白いね」とか言ってもらえて励みになりました。
ーーコンビとして、1年に1回、決勝の舞台に立てるのは、経験として大きいですか？
辻 決勝に行ったら1年間『キングオブコント』（以下、KOC）ファイナリストとして胸を張れるというか。ネタ番組に出ても、吉本の営業のチラシとかにも「KOCファイナリスト」と紹介してくれるんですよ。KOCの決勝に行ったら1年はメシ食えるというか。「今年も後払いのマグロ漁船に乗れたな」みたいな（笑）。だから、決勝に行くのってめっちゃ大事なんですよね。死活問題ではあります。
ケツ 緊張もするけど、ネタを見てもらえるということやし、ハリの部分にもつながってくると思うんで……。あと、決勝に行ったらみんなに褒めてもらえるのも気持ちいいですね。
ーー（笑）。優勝後、コンビとして、どうなっていたいですか？
辻 4年決勝に行っているんですけど、KOC決勝に8年ぐらいおってもオモロいんかなと思っています。茨の道ではあるんですけど、僕の中では、決勝にずっとおるのが、ちょっと面白くなってきてるんで。
優勝したらKOCにも出なくなって、そこから本格的に今後のことを考え出すのかもしれないですけど、今は、毎年のようにKOC決勝に出るのが目標になっていますね。年一のレギュラー番組というか（笑）。
ケツ 僕も優勝した後のことは、あまり想像つかへんのが正直なところで。毎年、KOCに向けてネタをかけてきた中、今年もなんとかできたと思うし、今は本番で精一杯やらせてもらおうと思っています。
辻 優勝しなくても、コットンみたいにスターになる人もいるじゃないですか。優勝というより、自分らのためのいいきっかけになったらいいですね。
