おいでやす小田と、カピバラに似た大型のネズミの仲間・ヌートリア。このちょっと意外な組み合わせのキャラクターがグッズになって、来年2月17日(土)～25日(日)に横浜駅直結のショッピングモール・マルイシティ横浜で開かれるポップアップショップに登場します。いったいなぜ小田とヌートリアが！？ それがなぜキャラクター化されてグッズに！？ このナゾだらけのプロジェクトについて、小田に聞いてきました！
今回、小田とヌートリアをキャラクター化したのは、イラストレーター・せきやゆりえ氏。小田が若手時代に経験した“少し不思議な”ヌートリアとのエピソードをもとに4コマ漫画にしたものです。『おいでやす小田とヌートリア』ポップアップショップでは、これらのキャラクターを使ったポストカードやクッション、アクリルキーホルダー、パーカーなどバラエティに富んだグッズが展示・販売されます。
ヌートリアは「恐怖」の存在だった！？
小田とヌートリアの出会いは、小田が大阪の若手芸人だった “ある夏の日”にさかのぼります。当時、築40年のボロアパートに住んでいた小田は、玄関のドアのカギもかけず、ベランダへの掃き出し窓も開けっぱなしで、アルバイトへ向かいました。
「アルバイトから帰ってきて、夕方5時ぐらいにトイレに行ったとき、初めてヌートリアを見ました。トイレのパイプ部分が水漏れをしていたんで、その下に100均の青いトレーを置いていたんですけど、その水を飲んでいたんです。トイレの電気もつけていなかったので、僕が入った瞬間、ヌートリアの影が揺れたように感じて……この世のものじゃない、悪魔的な何かに感じました」
あの生き物はなんだ！？ なにが起きたんだ！？ ヌートリアが逃げていったあとも、しばらくぼう然としていたという小田。翌日、後輩芸人にこの一件のことを明かすと、当時、大阪の川辺などで野性化して、どんどん増殖して問題になっていた外来種「ヌートリア」だと判明。それがわかったところで、恐怖が消えることはありません。
「田舎者なので、警戒心もなく、いつも開けっぱなしで外に出ていましたけど、ほんまに恐怖なんで、窓を閉めて出る回数が増えましたよね。家におるときも、窓を閉めていたら、すりガラス越しにヌートリアが来ているのがわかるんですよ。でも、クーラーが得意やなかったんで、暑すぎてガマンできずに窓を開けてしまう、そこにヌートリアが入ってくる……それの繰り返しでした。ギリギリまで耐えるんですけど、『ちょっとくらい開けてもええやろ』で入ってくるんで」
そんなヌートリアとともに生きる日常は、緊張の連続です。
「何をされたわけでもないんですが、毎回、命からがら。襲いかかられたら終わりだという思いがあるから、家の中でヌートリアを見つけた瞬間は、一歩も動けないんです。息を飲むし、物音立てたら終わり、呼吸すら静かにして、指先ひとつ動かさない。とんでもない沈黙です。汗だけ異常にかいているけど、見失ったらアカンから瞳だけで追って……。水を飲み終えて去るのを見届けるだけなんですが、たった1分でも10分、20分に感じる緊張感でしたね。出て行った瞬間に、パッと窓を閉める、という日々が続いていました」
「言い続けてよかった」
こうしたエピソードを東京や大阪の番組で語っているうちに再現VTRまで作られるようになり……そして今回、せきや氏によって漫画化されることになったのです。ヌートリアとの“コラボ”について、小田はこう語ります。
「まさかですよ（笑）。むかしからこの話をすると『ウソつけ！』『そこまでして仕事ほしいんか！』とか言われていたのもあって、まわりの人はびっくりしていますね。僕としては、脚色もしていないし、ほんまのことなんで、言い続けてよかったなと思います」
バラエティに富んだグッズの数々に、小田は「誰かわからんくらい可愛すぎますね」と照れながらも、「ほんまのヌートリアってめちゃめちゃ怖いんですけど、こうやって、いろんなところで喋ることによって、いい思い出になりつつあるんですよ」と“心境の変化”を口にします。
なかでも、せきや氏によって漫画化された「ヌートリアとの出会い」は、そのままポストカードになっています。
「実際に読みましたけど、面白かったですね。可愛いし、切なさもあるんですけど、コメディ部分がふつうに面白いなと思いました。漫画で表現するのはなかなかの技術だと思うんですけど、ほんまにクスッと笑いましたね」
小田自身もポップアップショップを楽しみにしている様子。最後に、読者に向けてこんなメッセージを残しました。
「ほんまによく描いていただきました。動物と人間の物語っていっぱいありますけど、ヌートリアと人間って、あんまり聞いたことないし、話としては新しい。友情物語的にしてくれているから、入りやすいなとは思いますね。勝手にその後を想像してしまうし、（ポップアップショップは）平和で心が温まる空間になりそうですよね。皆さんも心を温めて帰ってほしいなと思います。ぜひ、お楽しみください！」
ポップアップショップ概要
『おいでやす小田とヌートリア』ポップアップショップ
期間：2024年2月17日(土)～25日(日)
場所：マルイシティ横浜3Fイベントスペース
