コント日本一を決める『キングオブコント2023』（TBS系）が、10月21日（土）に放送されます。厳しい予選を勝ち抜き、ファイナリストになったのは10組。今回は、念願の初出場を決めたサルゴリラ（児玉智洋、赤羽健壱）の決勝直前インタビューをお届けします。
今年もダウンタウンがMCを務める『お笑いの日』内でフィナーレを飾る同大会。決勝に勝ち上がったのは、蛙亭、カゲヤマ、サルゴリラ、ジグザグジギー、ゼンモンキー、ニッポンの社長、ファイヤーサンダー、や団、ラブレターズ、隣人（※50音順）の面々です。
果たして、最後に栄冠を勝ち取るのはいったい誰なのか――ファイナリストたちの熱い思いを連続インタビューでお届けします。
賞レースコンプレックスからの脱却
ーー念願叶って初の決勝進出です。今のお気持ちを聞かせてください。
赤羽 もともと第1回目からジューシーズというトリオで出ていて（解散して現在のコンビになった）。16年かかってやっと決勝に来られたんで、めちゃくちゃうれしいですね。
児玉 「本当にうれしい」の一言です。やっと来られました……。
ーーどなたかに喜びを伝えられたんですか？
児玉 僕は奥さんに連絡しました。子どもがいるんですけど、今は子ども部屋がないんで、優勝して子ども部屋付きの家に引っ越したいです。今は、お友だちを呼んだとしても恥ずかしいというか。
赤羽 昼間からお父さんもいるしね（笑）。僕は同期の根建太一（囲碁将棋）、関町知弘（ライス）、あと普段一緒に活動していることが多い福井俊太郎（GAG）、大波康平（タモンズ）とかに連絡しました。
児玉 同期がすごいんですよ。しずるは『キングオブコント』（以下、KOC）決勝経験者だし、ライスは優勝しているし、囲碁将棋も『THE SECOND～漫才トーナメント～』の決勝に出たので。
赤羽 僕らファイナリストになったことがなかったんで、賞レースコンプレックスがあって。やっと行けて良かったです。
ーーそのほか、喜びを伝えたい先輩はいらっしゃいますか？
児玉 お世話になっている又吉直樹（ピース）さんには早くお伝えしたいです。
ーーやはり、又吉さんという存在は大きいですか？
児玉 お世話になりっぱなしなんで……（笑）。コンビの名付け親でもありますし、困ったことがあったら相談をしていましたし、本当に芸人を続けられているのは、又吉さんのおかげだと思います。
ーー又吉さんから言われて大切にしている言葉はありますか？
児玉 毎回聞かれるんですけど、覚えてなくて……。カッコいいのを言いたいんですけどね。
赤羽 3年ぐらい一緒に住んでたんでしょ？ 絶対聞いてるはずよ？
児玉 忘れちゃうんですよね～。
ーー（笑）。
児玉 でも背中はずっと見ています！
赤羽 一緒に住みがいがないですよ（笑）。
児玉 「面白いから大丈夫や」とは言ってくれていたんで、それは感謝です。
しずる、ライス…同期芸人に恩返しがしたい
ーー今回、準決勝を戦ってみて手応えはありましたか？
児玉 去年、すごいウケて「いけるかも」と思ったら落ちて……。今年は、初日スベりはしなかったんですけど、それほどじゃなかったんで、ちょっと不安はありました。でも、いろいろ（ネットを）見てると「まだ死んでないぞ」みたいな。2日目が終わったあとは、「もしかしたら全然あるところにいるのかもな」とは思っていました。
赤羽 確かに初日が終わったときは、自信満々にはなれなかったんですけど、2日目は手応えがありました。
ーー結果が出ない中、KOCやコントから離れようと思った時期などはありましたか？
児玉 （言葉に詰まりながら）いつかはやめなきゃな、と思ってはいたんですけど、話し合うまではいかなかったですね。 「もうそろそろかな」と思っていたんで。
赤羽 そうなん？ ちょっと今初耳なのでビックリしています。
ーー（笑）。
児玉 でも、3年前ぐらいから「もしかしていけるかも」とちょっと思えていたんで、そこからは頑張りました。
ーー手応えを感じていたということでしょうか？
児玉 自分たちが面白いと思えるネタがちょっと通じはじめたのもあって突き詰めました。いろんなコントがある中「この感じの面白さは伝わるんだ」と思って。そのニュアンスのネタを考えるようになりました。
赤羽 2、3年前からネタ選びが変わったというか。その前までは、ウケるネタをやっていたんですけど、それだとあまり良くなくて。自分たちが好きなネタを選ぶようになってからは良くなったな、という感じです。
ーー赤羽さんが40キロ痩せたということですが、体型の変化によって、ネタに違いは出てきましたか？
赤羽 お互いボケもツッコミもやるんですけど、40キロ痩せたことによって説得力が出たのか、ツッコミは良くなった気がします。ただ、僕がボケを担当するネタは明らかに笑いが減ったなとは思っているんですけど（笑）。
児玉 「医者からこのままだと死ぬよ」って言われたんで、痩せてくれて良かったです。
赤羽 ウケるどうこうじゃないからね。
ーー今回、初の決勝ですが、大会後の展望を教えてください。
児玉 もう出たくないんで、優勝したいですね。ライスもシソンヌも一発で優勝したので、あれを見てると、初出場で優勝したいなと思います。
赤羽 同じくですね。ライスがグリーン車になるまで7年かかってる。僕らは優勝したらすぐグリーンに乗って、ライスにマウントを取りたいです（笑）。あと、ライス、しずる、僕らで「メトロンズ」というお芝居ユニットをやっているんですけど、僕らが優勝したらKOCチャンピオンが2組いることになるので頑張りたいです。
児玉 しずるも決勝常連ですし、そこは力入れているんで、メトロンズも大きくしたいですね。
赤羽 今までしずるやライスに、おんぶに抱っこみたいな感じだったんで、優勝して恩返ししたいです。
