関西若手芸人の登竜門として多くのスターを生み出してきた『第55回NHK上方漫才コンテスト』が、3月20日（金・祝）に開催されます。2月20日（金）には最終予選が開かれ、本選に出場する8組が決定！ そのままブロック分け抽選会と記者会見が行われ、それぞれ意気込みを語りました。前回優勝のフースーヤに続いて、栄冠を勝ち取るのはいったい誰か！？
受賞者は人気芸人ぞろい
『NHK上方漫才コンテスト』は、1971年にスタートした歴史あるお笑い賞レース。出場資格は、関西を拠点に活動している結成10年以下の芸人で、上方漫才と銘打ちながら、コントやピン芸まで広く門戸を開いています。過去にはオール阪神・巨人、近年ではフットボールアワーやかまいたち、ゆりやんレトリィバァ、アインシュタインなど人気芸人が受賞しました。
今回エントリーした122組の中から本戦に勝ち上がった8組は、ジョックロック（福本ユウショウ、ゆうじろー）、シカノシンプ（北川、ゆのき）、侍スライス（加藤、門田）、豪快キャプテン、（べーやん、山下ギャンブルゴリラ）、ライムギ（なつみ、れんぺい）、もも（せめる。、まもる。）、タレンチ（芝田大輝、コバタユウ）、例えば炎（タキノ ルイ、田上）です。
抽選会では、くじ引き用の箱の中から引き当てたボールの色と番号で、ブロックと出番順が決まります。
「最初に引きたい方はいらっしゃいますか？」と呼びかけられると、タレンチ・コバタが真っ先に挙手……と思いきや、「僕は2番に引きたいです！」と宣言し、会場は早くも笑いに包まれました。
その後も芸人同士の軽快な掛け合いやボケ合戦が次々と繰り広げられ、抽選会は終始、にぎやかなムードで進行。そして全組の抽選の結果、組み合わせは以下の通りに決定しました。
【Aブロック】
①ライムギ
②豪快キャプテン
③もも
④シカノシンプ
【Bブロック】
①ジョックロック
②侍スライス
③例えば炎
④タレンチ
ライムギ・なつみ「トップバッターで優勝する！」
抽選会に続く記者会見では、それぞれが意気込みやライバル視しているコンビを挙げました。
【ライムギ】
抽選で最初の演者となったライムギは、本戦初出場です。
「トップバッターの僕らで大会を盛り上げられるかどうかが決まってくるので……むちゃくちゃにしてやりましょう！」（れんぺい）
「最近では、賞レースでもトップバッターで優勝することも珍しくなくなってきちゃってるんで、優勝してやります！」（なつみ）
ライバルには、同期のジョックロック・ゆうじろーの名前を挙げた2人。なつみは、かつてゆうじろーとルームメイトだったという間柄。「（ジョックロックのM-1決勝進出後に）出ていかれて、さみしかったですよ。そのさみしさをぶつけます」と、笑いを交えながら対抗心をのぞかせました。
【豪快キャプテン】
「先ほど昼休憩がありまして、その間にタレンチ・コバタと例えば炎・タキノ、ジョックロック・福本と、あと盆と正月・ほしあられもいたんですが、盆と正月は惜しくも敗退してしまいました。そのぶんもがんばりたいです。今日もし敗退したら、彼女と引っ越す家の内見に行く予定やったんですが、受かったのでいま彼女と僕の代わりにほしが家の内見に行ってくれています。優勝していい引越しにしたいです」（山下）
「僕も、家族のために一所懸命、漫才を頑張りたいと思います」（べーやん）
豪快キャプテン・山下が意識しているコンビはタレンチ。「コバタはかわいがっていて、一緒にごはんを食べたり、銭湯に行ったりしてるんで、正直ここで負けたら恥ずかしいのでタレンチには勝ちたいです」と牽制しました。
侍スライス・門田「どちらが本当の“リーゼンター”なのか」
【もも】
2022年に続いて2回目の本戦出場を果たしたもも。
「4年ぶりの決勝になります。前回は天才ピアニストと同票やったんですけど、最後に負けました。今回は優勝できるようにがんばりたいです」（まもる。）
「僕は小さいころから家族旅行でカニ旅行に行ってて、もし優勝できたらカニ食べに行きたいと思います。いつもタレンチ・コバタと一緒なんで、どっちかが優勝できたらどっちかのお金でカニを食べに行きたいです」（せめる。）
まもる。は、ライバルについて「ここにいる全員です！」と気を吐きました。
【シカノシンプ】
今回の本戦初出場メンバーで、唯一のコント師です。
「僕らだけ唯一、コントなので、コント師の風穴をあけられるようにがんばります」（ゆのき）
「本当に一生懸命、がんばりたいと思います」（北川）
ライバルにはライムギの名前を挙げ、「ほかでもあまり負けたことがないので、今回もぶちのめしたい」と北川。静かな闘志をのぞかせました。
【ジョックロック】
本戦初出場のジョックロックはBブロックのトップバッターを引き当てました。
「今大会、賞レースにしてはリーゼントが少なめなんですが、優勝してお笑い界を盛り上げるとともに、リーゼント界も盛り上げたいです。8組全員がリーゼントになるくらいの衝撃を残したいと思っています」（ゆうじろー）
「我々と侍スライス、負けたほうどちらかがセンター分けにします」（福本）
福本は「シカノシンプと例えば炎は、『ニューエイジ・ニューネタライブ』でも一緒にやってるので，負けたくないです」とライバル心を燃やしていました。
【侍スライス】
「僕らは東京から大阪に移籍してきていて、関西の賞レースで初めて決勝に行くことができました。今日このまま、この足で（故郷の）群馬に帰省するので、いい報告ができるんでよかったです」（加藤）
「僕も結婚しているので、奥さんと奥さんの家族にいい報告ができます。このまま優勝したいと思います」（門田）
2021年に東京から大阪へ拠点を移した侍スライス。「大阪芸人として、大阪を盛り上げていきたい」と意気込みを語ります。ライバルに、門田はジョックロックの名前を挙げ、「（ゆうじろーと門田）どちらが本当の“リーゼンター”なのか、これで決まる」と闘志をのぞかせました。
例えば炎・田上「NHKに出演するのは３歳以来なので…」
【例えば炎】
「優勝を目指すのはもちろんなんですが、例えば炎が決勝にいたからこんなに盛り上がったんだな――そういうふうに、いい記憶になるような、自分にとっても、皆さんにとっていい大会になるように尽力していきたいと思います」（タキノ）
「僕は、3歳のときに『おかあさんといっしょ』に出まして、それ以来のNHK なので楽しみです」（田上）
「決勝に上がれたことが自分の中で自信につながっています。その中でベストパフォーマンスで漫才ができることが、今後の漫才人生において非常に重要なことかなと思います」と、お手本のようなコメントを披露したタキノ。すると、すかさず山下が「会見すぎるやろ！」とツッコミを入れ、会場を笑わせました。
【タレンチ】
「9年目で初めて賞レースの決勝に行けまして、ほんまにうれしいです。最高やなって感じです。賞レース決勝もそうですし、まだ知られていないダークホースのはずなので、これまでの評価をひっくり返せるぐらいの活躍をできたらなという思っています」（芝田）
「僕は本当にこの大会に出れて、最高にうれしいです！ ファイト、6ぱ～つ！ ファイト、ファイト、ファイト、ファイト、ファイト、ファイト！」（コバタ）
本戦初出場のタレンチは、先の山下の言葉を受けて火がついたのか、「豪快キャプテンさんには負けたくない」（コバタ）と闘志を燃やしていました。
『第54回NHK上方漫才コンテスト』本戦の模様は、NHK総合（関西）で3月20日（金・祝）19:30から生放送されます。
