吉本興業の新たな劇場が2024年1月に東京ドームシティ内にオープンします。命名したのは明石家さんまで、劇場のマネージャー的役割を担います。2月28日（火）には、その発表会見が東京ドームホテルで開催され、さんまのほか、東京ドームの北原義一会長CEO、吉本興業ホールディングスの岡本昭彦社長が登壇。さんまが新たな劇場のコンセプトやビジョンを、笑いを織り交ぜながら発表しました。
劇場名に込めたさんまの思い
新たな劇場は、さんまが「IMM THEATER（アイエムエムシアター）」と命名しました。さんまは、これまでに劇場のこけら落とし公演は経験したことがあるものの、劇場のオープンから立ち会うのは「最初で最後だ」と語ります。「IMM THEATER」という名称について、「私の座右の銘でもある『（I）生きてるだけで(M)丸（M）儲け』にさせていただきました」と説明しました。
一方で「IMM」の意味は「みなさんの想像で、自由に考えてほしい」という思い込められているそうで、さんまは「自分の人生を当てはめた『IMM』を入れていただければ。だから、劇場の名づけ親は毎日変わるんです」と語りました。
さんまは劇場のGM（ゼネラルマネージャー）ならぬ、DM（Don’t Managerドントマネージャー）に就任し、来年1月に行われるこけら落とし公演にも登場する予定です。「DM」という肩書について、さんまは「マネージャーではないけど、マネージャーのような動きをするということです」と説明。「僕がやるのは“笑い”。涙や感動は（劇団などの）ほかの人に任せたいと思います」と話しました。
長嶋さんゆかりの場所で
現在、さんまの座長公演『笑輪の笑い 〜Born ready達〜』が全国ツアー中です。劇場への並々ならぬ思いを、こう語りました。
「いまテレビは、コンプライアンスで“言っちゃダメなこと”が多くなりすぎている。劇場は、テレビよりも言いたいことを言える場だと思っています。自分の育った場所でまたやりたいという気持ちです」
さんまのエンターテイナーとしての原点は、元読売巨人軍・長嶋茂雄氏（現・終身名誉監督）の形態模写。その巨人軍のお膝元である「東京ドームシティ」に劇場ができることについて感想を聞かれると、「考えたことなかったけど……今日から考える！」と笑わせつつ、長嶋氏との思い出を振り返ります。
「『（バラエティ番組での）さんまちゃんは直球投手。ストレートばかり投げると、肩を痛めちゃうから、カーブも覚えなさい』って言われたのは、いまでも覚えています」
間髪入れず、「……現に、いまも135キロぐらいのストレートで勝負させていただいています」と話して会場を笑いに包みました。
さんまは新劇場を若手芸人も活躍できる場にしたいそうです。「誰が出てくるのか？ この劇場からスターを出したいと思っているのも事実です」と期待を寄せました。
新劇場を起点にエンタメを発信
新劇場は現在、リニューアル中の東京ドームシティ内にオープンします。主要ターミナルからのアクセスが良く、ロケーションは抜群。座席数は709席で、ロゴデザインは奈良県・薬師寺の安田暎胤（やすだ・えいいん）長老に依頼しました。オープン後は、演劇・演芸を中心に、さまざまなエンターテインメントを発信していく予定で、すでに複数の演劇カンパニーからオファーが届いているそうです。
会見では東京ドームの北原会長が登壇し、こう挨拶しました。
「この2社（東京ドームと吉本興業）が手を組んだわけですが、それだけではあまりにもったいないと感じております。なるべくたくさんの人々に、笑顔、ときには感動の涙を……。ワクワク・ドキドキ、素敵な世界を提供したいと考えております。人々に笑顔を提供するのは、究極の平和産業だと自負しております」
吉本興業の岡本社長も、新劇場への意気込みを語りました。
「笑って、泣いて、 感動できて、皆さまに応援していただける劇場を目指してまいります。この劇場を起点に、リアルはもちろん、デジタルの環境を通じて、日本全国、そして世界中の子どもから大人までが“笑顔”になるようなコンテンツを発信していければと思っております」
