コント日本一を決める『キングオブコント2023』（TBS系）が、10月21日（土）に放送されます。厳しい予選を勝ち抜き、ファイナリストになったのは10組。今回は、2年連続2度目の出場となるや団（ロングサイズ伊藤、本間キッド、中嶋享）の決勝直前インタビューをお届けします。
今年もダウンタウンがMCを務める『お笑いの日』内でフィナーレを飾る同大会。決勝に勝ち上がったのは、蛙亭、カゲヤマ、サルゴリラ、ジグザグジギー、ゼンモンキー、ニッポンの社長、ファイヤーサンダー、や団、ラブレターズ、隣人（※50音順）の面々です。
果たして、最後に栄冠を勝ち取るのはいったい誰なのか――ファイナリストたちの熱い思いを連続インタビューでお届けします。
状況が一変した初めてのKOC決勝
ーー2年連続の決勝です。今のお気持ちを聞かせてください。
伊藤 めちゃくちゃうれしいですよ！ 去年行けたときは「行けんの？」ってビックリしたけど、今年は1回行ってるんで、心底「良かった～」と思いました。
中嶋 去年の悔しさがあるんで、今年（昨年2位の）コットンを潰してやろうと思っていたんですけど（準決勝敗退した）。じゃあもう優勝しかない。優勝すればもう誰にも負けてないってことなんで、優勝します！
本間 去年、いろんなお笑いのお仕事をさせてもらってすごく楽しかったので、今年行けなかったら、それがなくなっちゃうんじゃないか、と思ってプレッシャーだったんですよ。どうしても決勝に行きたかったのもあって、すごくホッとしています。
伊藤 僕、このコメント言おうとしていました。「良かった」とか、なに言ってんだ。
ーー（笑）。やはり、この一年で芸人としての世界は変わりましたか？
本間 全然違います！「こんなに楽しい仕事がいっぱいあるんだ」って思いましたね。地方営業に行ったり、テレビに出してもらったり、好きな芸人さんや憧れてた芸人さんにも会えますし。
中嶋 モグライダー、三四郎とか、同期と一緒になることも多くなったし、ごはんもよく行くようになって、とても楽しいです。
伊藤 前までバイトに行って、変なライブ出て、帰って、またバイトに行って、変なライブ出て……の繰り返しで、これが365日だったんですよ。（収録は）照明とか綺麗なタレントさんがいて、本当に楽しいです。
ーー昨年よりパワーアップした点を教えてください。
本間 去年は（キャラクターとして）異常性、狂気性、驚きというのでネタを作ったんですけど、それで3位ってことは、この方向性は間違ってないんだなと。今回は、よりそれをパワーアップさせた感じです。
中嶋 去年3位になったとき「ここがいいね」と言われて、そこに気づけて1年間伸ばせたので、去年よりはパワーアップしてるかと思います。
伊藤 去年は中嶋さんにそうとう借金していたんですけど、少し返せまして。前回よりは僕の足が軽いというか。気持ち良く伸び伸びできるかなと思います。
ーー昨年、決勝の舞台に立った経験は大きいですか？
本間 そうですね。逆に気を抜かないようにしないとなって思います。
伊藤 2回目って一番良くないっていうじゃないですか。気を付けたいですね。
本間 （決勝の）VTR撮りのとき、去年と同じ人にインタビューしていただいたんですよ。前回は全部が初体験だったんで、新鮮でキャッキャやっていたんですけど、今回は「あー。あれですね」みたいな。小慣れてやっちゃって……。それを指摘されたとき、ヤバいと思いました（笑）。
ーー毎年、賞レースとなると、所属事務所のSMAで切磋琢磨されていますが、今年はどんなやりとりがあったのでしょうか？
本間 チーフマネージャーが、『キングオブコント』（以下、KOC）予選を勝ち上がってる組で、ライブを打ってくれました。
中嶋 準々決勝に出る8組が出演して、ライブ終わりに1組ずつダメ出しをもらえたんですけど、あのときは、敵が全員仲間でしたね。
ーーそこで得たものは？
本間 芸人さんだと気づかないところに気づいてくれましたね。あと、たまたま先輩たちにネタを見てもらってるときに、ある失敗をしたんですけど、先輩が「それ面白いからやった方がいいよ」と言ってくれて、それでできたボケもあるんです。すごく感謝しています。
粋な先輩王者の丸秘エピソード
ーーそんな先輩方に、決勝進出を報告した際、どんな反応がありましたか？
本間 ハリウッドザコシショウさんには、すぐに報告したんですけど、相変わらず「あ、そうですか」みたいな。いっつも冷たいんですよ！
伊藤 あの人、照れ屋だからね。
本間 錦織の渡辺隆さんにも連絡しました。錦織さんって『M-1グランプリ』に2年連続で決勝に行ってから優勝していて。これを僕ら「錦鯉パターン」と呼んでるんですけど、隆さんに「錦鯉パターンを狙ってます」って伝えたら「そんなダセエこと言わないで、黙って優勝しろよ」と言ってくれました。
ーーカッコいい！
伊藤 去年も3人に「ご褒美やる」って言ってくれてね。
中嶋 100万円が入った封筒を持ってきて「今日、1日で使うぞ」って。
伊藤 大人のお店に行ったあと、高級焼肉、そのあとキャバクラ……シャンパンを入れたり、延長したりしてくれて。もう終電がなかったんですけど、店を出たらタクシーが4台止まっていました。1人ずつ1万円を渡してくれて。「じゃあ」って帰っていったんですよ。
中嶋 最後に封筒を出して「使いきれなかったわ」って。
ーー粋ですね。
伊藤 そんなことがあったから、僕は「優勝してキャバクラをおごりかえします」って伝えました。「頼むぞ」と言ってくれましたね。
ーー優勝して叶えたい夢はありますか？
本間 KOC決勝に行く前、無理して250キャパの「座・高円寺」という劇場で単独ライブをやったら、100席余ったんですけど、今年は同じ会場で即完売させていただきました。そのときは1日だったんで、今度は3回公演とかやりたいです。欲を言っちゃうと、ちょっと遠出しちゃいますかね？
中嶋 博多、札幌、北方とかね、
本間 全部（中嶋の好きな）ラーメンの名所ね。日本の主要都市3か所くらい行きたいっすね。
