コント日本一を決める『キングオブコント2023』（TBS系）が、10月21日（土）に放送されます。厳しい予選を勝ち抜き、ファイナリストになったのは10組。今回は、2回目の出場となる蛙亭（イワクラ、中野周平）の決勝直前インタビューをお届けします。
今年もダウンタウンがMCを務める『お笑いの日』内でフィナーレを飾る同大会。決勝に勝ち上がったのは、蛙亭、カゲヤマ、サルゴリラ、ジグザグジギー、ゼンモンキー、ニッポンの社長、ファイヤーサンダー、や団、ラブレターズ、隣人（※50音順）の面々です。
果たして、最後に栄冠を勝ち取るのはいったい誰なのか――ファイナリストたちの熱い思いを連続インタビューでお届けします。
コスパ重視の中野にイワクラがイライラ
ーー2021年以来、2度目の決勝です。今の率直なお気持ちを聞かせてください。
中野 めちゃくちゃうれしいですね。2年前、初めて行かせていただいたときより、うれしいかもしれないです。決勝を経験したからこそ、考え方とか見え方も変わってきましたし、「『キングオブコント』（以下、KOC）で絶対に優勝したい」というのが、より明確に描けているんじゃないかなと思います。
イワクラ 一昨年は「これぐらいの感じだと決勝に行けるのか」というのが分かって、（敗退した）去年は、いいネタができたつもりではあったんですけど「行けたらいいな」という願望だけでした。今年は、絶対に行ける自信があったので、（決勝発表のとき）7番目まで名前が呼ばれなかったときは、本当にブチギレそうになりました。
中野 あのとき、そんな心境だったん（笑）？
イワクラ ずっと呼ばれなくて「ウソやろ？ 呼ばれなかったら本当に暴れるけどな」と思っていた中だったので、（名前を呼ばれた瞬間）力が抜けちゃって。うれしかったですけど、早く呼ばれたかったですね。
ーーネタの出来的にもウケ的にも自信があったんですか？
イワクラ 「早く見てほしい」とか「楽しかった」とか、全部が完璧にそろったんですよ。去年より自信はあるな、という感じだったので良かったです。
ーー去年よりパワーアップした点や変化があれば教えてください。
イワクラ 去年もそうだったんですけど、「準決勝のネタはこれでいけそうだな」というネタのときだけ、相方が案を出してくるんですよ。全部には出してこずに、コスパよくやろうとしてるのが、ちょっとムカつくんですけど。
中野 （笑）。コスパがいいことに越したことはないですからね。
イワクラ 結果的に良くはなったんで良かったです。ちょっと参加しようとしてきている感じが見えますし。
中野 「あ、イケるな」と思ったら本気を出すんですけど、今年は、だいぶ早めに「イケるな」というネタに気づけたので、考える時間が単純に多かったですね。
ーー他の決勝メンバーの印象はいかがですか？
中野 隣人とかファイヤーサンダーとか仲がいい同期がいるかと思えば、ニッポンの社長さん、カゲヤマさんとか、普段からお世話になっている先輩もいて。「こんなに楽しい、夢のようなことがあっていいのかな」というメンバーになっているので、（戦闘モードに）切り替えなきゃな、とも思っています。
イワクラ 舞台袖で見ていて、みなさん（のネタが）すごく面白いし、すごくワクワクしました。「決勝見るだけは絶対嫌だな、一緒に戦いたいな」と思っていたので、決勝が決まったときは「うわ、あの面白い人たちと戦えるじゃん」って思いました。今もすごくワクワクしています。
KOC優勝して「芸人」として認められたい
ーー準決勝メンバーの中ではメディア出演が多い方だと思います。そんな中で、賞レースに出続けることは大変だと思いますが、そのあたりの思いを聞かせてください。
イワクラ 今、お仕事はやらせてもらっていますけど、自分の中では、ずっと好きで芸人をやらせてもらっているだけで「完璧には認めてもらってない」という感覚なんですよ。KOCで優勝したら周りから「やっていいよ」と認めてもらえると思っています。
中野 いろいろ出させてもらっていますけど、ネタとかライブがベースにあるのは変わらないです。今も、ライブに出させてもらっているので、そっちの不安はなかったですね。例年と同じぐらい（ネタも）やれている気がします。
ーー決勝の意気込みを聞かせてください。
イワクラ 去年までは、正直「優勝します」って言わないとやってられないから言ってただけなんですけど、今回は気持ちが1個違うというか。決勝に行けたらもう優勝できるなって思っています。自信と確信があるので楽しみです。
中野 初出場のときとくらべたら自信が全然違います。本当に獲れちゃいそうです。評価してもらうのが楽しみですね。「面白かったな」と言われて 「でしょ～？」って言いたいです。
ーー優勝後は、コンビとしてどうなっていたいですか？
中野 その後、どうなってもいいぐらい優勝が1つのゴール。ツアーとか、いろいろ楽しいことが待っていて、夢は広がるとは思いますが、優勝さえできれば、何もなくてもいいです。
イワクラ 私は今の言葉の真逆で。優勝からがスタートだと思っているんで、（考え方が違う）こいつと決勝に行かないといけないのが、すごく苦痛です。
中野 （笑）。
イワクラ もちろん優勝したらツアーをやりたいですし、地元が宮崎なんですけど、とろサーモンさんが『M-1グランプリ』を優勝されたときも盛り上がったので、地元も盛り上げたい。宮崎で大きいお笑いライブをやりたいです。
