コント日本一を決める『キングオブコント2022』（TBS系）が、10月8日（土）に放送されます。厳しい予選を勝ち抜き、ファイナリストになったのは10組。今回は、期待に応えて初出場を決めたコットン（西村真二、きょん）の決勝直前インタビューをお届けします。
今年もダウンタウンがMCを務める『お笑いの日』内でフィナーレを飾る同大会。決勝に勝ち上がったのは、いぬ／かが屋／クロコップ／コットン／最高の人間／ニッポンの社長／ネルソンズ／ビスケットブラザーズ／や団／ロングコートダディ（※50音順）の面々です。
果たして、最後に栄冠を勝ち取るのはいったい誰なのか――ファイナリストたちの熱い思いを連続インタビューでお届けします。
負け続けた2人が手にした決勝の切符
――初の決勝進出です。お気持ちを聞かせてください。
きょん 「嬉しい！」の一言だよね。
西村 生きていたらいいことあるんだなと思いました。コントと向き合ってきてよかったと心から思います。個人的には、もともとアナウンサーをしていたんですけど、あのとき辞表書いてよかったなと。
きょん 僕も1年間サラリーマンやっていたんで、辞表を書いてよかった！
西村 弱い弱い！ （アナウンサーとサラリーマンをくらべて）トゲがあるけどね……ごめんなさい。
ーー（笑）。昨年と今年の違いは？
西村 準決勝は4度目の挑戦だったんですけど、1回目はあのステージに立てたことに喜んで、2回目も“ひとまず来られた”という安心感がありました。昨年の3回目から優勝を目標にしてきて……。今回挑戦するにあたっては、昨年負けた（準決勝敗退してから）次の日から動いていた気がします。それからこの1年間『キングオブコント』を目標にしていて、単独ライブもコントしかやらなかったのは今年が初めてです。
きょん “準備を早くする”というのはお互い意識しました。
ーー『NHK新人お笑い大賞』優勝や、『ABCお笑いグランプリ』4年連続ファイナリストなど賞レースで結果を残してきたコットンさん。その中でも『キングオブコント』ファイナリストの道は遠かったですか？
西村 遠かったです。10年かかりました。『ネクストファイナリスト』と言われていた時期がずっとあったので、それをつかめたのは大きいですね。
きょん 昨年、仲の良い同期が2組（空気階段、蛙亭）決勝にいって、テレビで見てすごく悔しかったんですよ。携帯に『2021年のこの想いは絶対に忘れるな』と太文字でメモしました。（ニヤつく西村を見て）なんだよ！
西村 「太文字」（というくだり）いりました（笑）？ 去年も一昨年もTBS前で結果を聞いて、（局の最寄り路線の）千代田線で号泣して帰る2年だったので、今年は嬉しい方の涙が出てきて……。このためにやってきたんだなと思いました。
きょん マジで1年間頑張ってきてよかったなと思います。
後輩芸人に背中を見せられる芸人に！
ーー賞金の使い道は？
西村 僕は今ある貯金を足して、地元で2LDKくらいのマンションを買い、不労所得を目指します。母子家庭なので、全額オカンにぶちこもうかなとも考えています。
きょん さっきまで（決勝が決まった直後から撮影や取材で局内を）あっちこっち行っていましたし、こんな状況も初めてなので、急にそんなことを聞かれても……。
西村 きょんさん、スベってもここは（コメントボケに）挑戦せんと！
きょん 目の前に500万円を用意してもらわないと。
西村 （インタビュアーのSNSの）裏アカで叩かれまくるぞ。
ーー（笑）。西村さんといえば、『しくじり学園お笑い研究部』（ABEMA）などでも取り上げられていましたが、学歴やルックスなど“主人公のような人生”を歩んできたことでも知られています。『キングオブコント』を優勝すれば“完璧人間”に一歩近づきますが……。
きょん （西村に）そのスイッチを入れるのやめてください！
西村 人類史上初の完全体が出来上がるということですね……。
きょん やめろ（笑）！
西村 これはマジなのよ。ここまで完璧なピースが揃っているヤツっていないんで。残りはお笑いのピースだけだと思いますし、『キングオブコント』が獲れていないというコンプレックスがあったからね。ただ、あくまで決勝進出じゃなくて（優勝）ジャケットを着るのが目標。あと1ピースハメるだけ。そしたら（西村の体が）ピカーッと光りだすと思います。
ーー（笑）。きょんさんは、西村さんが完全体になってしまうことへの思いはありますか？
きょん （その質問）ムズイって（笑）！ ……完全体になるには僕のパフォーマンスも重要ですし、努力します。でも、こうして（西村を）周りがイジってくれるのはありがたいです。僕が“ここおかしいな”と思っても、相方から（変なところを）言うのって難しかったりするんですよ。そこをオードリーの若林（正恭）さんが面白がってくれて番組でイジってくれたので、気が楽になりました。“スベってもいいや感”がより出たので嬉しいです。完全体になってほしいです。
西村 ……でも、大会本番前にこのインタビューが載るのは違うかなと思います。こういうノリは六本木方面（テレビ朝日）でやっているだけなので（笑）。（本音としては）地に足つけて頑張ります。
ーー決勝進出後、コンビとして期待していることは？
きょん 単独ライブを毎年やっているんですけど、今年はコロナの関係で東京のみだったので、地方でコント単独をやりたいです。決勝に行けば、配信チケットで観てくれる方も増えると思うし、そうなったら嬉しいです。
西村 “有名になってテレビに出たい”というのもあるんですけど、一番は劇場に育ててもらったので、僕らが出たライブが（常に）満席になればいいなと思います。どれだけ忙しくなっても、絶対に劇場でネタをやりたい。いつまでも後輩にネタをやっている姿を見せられるような芸人でいたいです。
※本記事は、決勝発表直後に収録した『ザ・ベストワン』の写真も掲載しています。
