コント日本一を決める『キングオブコント2022』（TBS系）が、10月8日（土）に放送されます。厳しい予選を勝ち抜き、ファイナリストになったのは10組。今回は、3年連続の決勝進出を決めたニッポンの社長（辻、ケツ）のインタビューをお届けします。
今年もダウンタウンがMCを務める『お笑いの日』内でフィナーレを飾る同大会。決勝に勝ち上がったのは、いぬ／かが屋／クロコップ／コットン／最高の人間／ニッポンの社長／ネルソンズ／ビスケットブラザーズ／や団／ロングコートダディ（※50音順）の面々です。
果たして、最後に栄冠を勝ち取るのはいったい誰なのか――ファイナリストたちの熱い思いを連続インタビューでお届けします。
春先からピリピリムード!?
ーー3年連続の決勝進出です。お気持ちを聞かせてください。
辻 今年でいうと全然違うのが、まずは決勝にいかなアカン（という思いがあった）。今までは決勝決まったら「よっしゃー！」と喜んでいましたけど、今回は予選のときから“とりあえず決勝に！”という気持ちで……。ほかの組が予選でウケたと聞いたら“大丈夫かな”と毎回グッと締めつけられていました。よく言えば（高校野球の）大阪桐蔭みたいな感じですね。甲子園いってから勝負みたいな。
ケツ （笑）。「今年はニッポンの社長アカンかったんや」って思われたくないんでね。
辻 予選で落ちたら露骨に仕事も減るやろうし、その界隈のファンからしたら過去の人にもなるやろうし、プレッシャーはありましたね。
ーー決勝に出るために努力したことは？
辻 （徳を積むため）落ちてるゴミ拾うとか。
ケツ 神様は見てくれているからね（笑）。
辻 ネタのボケは、まだまだのときから入れ替えたり、同じ形でやらへんかったり、反応悪いヤツは変えるとか、周りより2本に絞るのはだいぶ早かったと思います。
ケツ 細かいところでも微調整したり、新しいボケを試したりするのはいっぱいやってきたつもりです……ただ僕はそれを1回も考えたことないんですけどね。
辻 今年の2、3月くらいから緊張していましたね。ピリピリしてました。
ケツ 早っ！
辻 僕らはその時期から仕上げんと間に合わへんかなって。
ーーネタがパワーアップしたと思うところは？
辻 一昨年から気をつけているのは、コアなファン層以外のこと。いちげんさんにもウケるネタをやろうとは意識していました。ただ、それを選んで2020、2021年に負けたので、もっと（視野を）広げなアカンねやって思いましたね。“ライブに来たことがないような人も笑わさなアカン”と思ったんで、（寄席に馴染みのない人が多い）名古屋で（本ネタを）試したんですけど、地方のスタッフさんは音響や照明が慣れていないから、僕らだけリハを1時間やってました。
ケツ 大袈裟じゃなくてほんまにやってました（笑）。
ーーそんな中で、決勝進出を聞いたときの反応はどんな感じだったんですか？
辻 僕、過去2年は泣いちゃったんですけど、今年は手応えもめちゃくちゃあったんで「よかった～」と。絶対にいけたと思っているけど、やっぱり“怖いな〜”という感情でした。“いけるかな？”というより“頼むで！”という気持ちでホッとしました。
ケツ 年々“よかった〜”という気持ちが強くなっていますね。
辻 こいつはずっと一緒ですよ。1年目からボーッとしてる（笑）。全然喜んでくれなくて、僕がそれを毎年指摘してるからか、今年は（喜ぶ）演技をしてましたね。
ーー（笑）。
ケツ （喜びを）大きく見せた方がいいかなと思って。
ーー絶対に負けたくないファイナリストは？
辻 ビスケットブラザーズですね。大阪の芸人だったらわかると思うんですけど、原田（泰雅）が結果出すとめんどくさいんですよ。（2019年に）初めて『キングオブコント』決勝にいったときも、褒めてほしすぎて、劇場に9回来て、9回帰ってました。
賞金1000万円に興味なし？
ーー過去、大会前に取材させていただいたとき「自信がある」とおっしゃっていましたが、今大会はいかがですか？
辻 毎年、めちゃくちゃ自信あるんで、終わったあとも自信を持っちゃうタイプなんですよね。一番オモロかったやろって（笑）。もちろん、経験を積んでいるんで（年々）自信はあがってます。
ただ、始まってみないと、どんな空気の大会か分からない。（審査員が変わるなど）2020年と2021年大会が違いすぎて、もし（披露した）ネタが逆やったらと思っちゃうくらいです。今年の空気はどうか？ ギャンブル要素もあるし、自信もありますけど、100%優勝できるネタなんてないと思うし……。ただ、過去2年よりは%（パーセンテージ）が上がっているとは思います。
ケツ 昨年、いろんなパターンを想定して優勝すると思っていたんですけど、優勝しなかったので、“あ、優勝すると思ってもせんことってあるんや”と思いました。今年はそうしたことも踏まえて戦えるなって。ネタは自信持ってやれるし、いい状態でやれるなと思います。
ーー過去2年、大会を通して楽しさを感じたところは？
辻 全国の方にネタを観てもらえるというのが一番です。みんなが注目している『お笑いの日』の最後で、（お笑い好きじゃない人も）ふらっと観ているじゃないですか。それを笑わせられたらなと思うし、そこから反響があったら気持ちいい。もちろん芸人は全員観ているくらいの大会なので、すごい場所やなと。
ケツ 明らかに超晴れ舞台でワクワク感はあります。（視聴者として）観ていた方から、大会に出させてもらう方になる、というのは“芸人をやっている実感”があるというか。ただ、始まったら一瞬。1年目は全国で流れる賞レースということにピンときてなくて、緊張しないまま臨んだんですけど、去年は実感わきながらやっていました。
辻 （決勝）3年目やし優勝狙うには、いったんラストになっちゃいそうな気がして怖いです。（2021年大会王者の）空気階段も3年目やったし、（2020年大会王者の）ジャルジャルさんみたいに、（過去にファイナリストになったあと）何年か空けて優勝するパターンもあると思うんですけど、（優勝できなかったら来年以降）予選に出ても“こいつら優勝せーへんやんけ”って厳しい目で見られそうな気がします。
ーー賞金の使い道は？
辻 僕らはコントが好きで出ているだけなので、ほかの連中みたいにお金のことは考えてないですね。
ケツ 一緒にはされたくないですね。
ーー（笑）。
辻 みんな目が「$」になってるんですよ。僕らの目はコントの「C」になっているんで。
ケツ 1000万円以上の価値がその称号にあるし、それを目指してやってきているだけなんでね。
辻 使う気ないもんな。（使うとしても）毎日刺身食うとかですかね。スタッフさんとか劇場に何か買うとか……世話になっている居酒屋にテーブル置くとか？
ケツ カラオケとかね。
辻 その店ガラ悪くならへん？
ーー（笑）。
※本記事は、決勝発表直後に収録した『ザ・ベストワン』の内容も含まれています。
