“日本一のコント師”を決める『キングオブコント2023』のファイナリスト10組が、9月27日（水）に発表されます。今年の準決勝も、34組が命を削ってつくりあげたコントで激戦を繰り広げました（27日までオンラインで配信中）。決勝への切符を手にするのは、いったいだれなのか！？ 今回は、16年連続で準決勝のMCをつとめ、会場の空気を直で感じてきたあべこうじにインタビューを敢行。キングオブコント準決勝の魅力について話を聞きました。
めちゃくちゃ熱いお客さんだらけ
――9月20日（水）、21日（木）の2日間にわたって準決勝が開催されました。まずは感想を聞かせてください。
毎年ですけど、やっぱりレベルが上がってきているので、「誰が決勝に行ってもおかしくない34組ではないでしょうか？」という感じです。今回、ロングコートダディが出られなかった（体調不良により欠場）のが残念ですけどね。
――あべさんは毎年、準決勝のMCをしていますが、やはり「ここが行ったか！」「ここは順当か」などと感じるものですか？
「行ったな！」という組は、ズバ抜けていくんですけどね～。やっぱり当落線上がグッと固まっているときとか、今回みたいにみんなウケているときは、（審査員も）だいぶ難しいでしょうね。やっぱり、2日間あるのでバランスもあるじゃないですか。どっちも面白かったらズバ抜けるんだけど、どちらかが微妙だと印象も違うし。いや～難しいですね！
――近年、準決勝はオンラインの事後配信やSNSも相まって、ますます盛り上がりをみせています。あべさんは現場に立って、どんなことを感じているのでしょうか？
いや～、めちゃくちゃ熱いお客さんだらけですよ。だって、平日に休みをとって観に来ているんですよ？ 初日は夕方からなので仕事が終わってから来れるかもしれないですけど、2日目はいつも昼からやっているんで、これに来るってだいぶ熱い！ 今日（2日目）も聞いてみたら、半数以上の方が（休みをとったと）手を上げていましたから。
――それだけ、のめり込む要素が準決勝にはあるんでしょうね。
そうですね。いまコントが熱い34組ですからね。その人たちが一堂に会するってなかなかないじゃないですか。僕も、みんなと一緒になって楽しんでいます！
コロナ禍を経て変わったところは…
――舞台袖の出場者は、どのような様子なんですか？
緊張されている方もいらっしゃいますけど、どちらかというと、「面白いな～」とか言いながら、みんながみんなを称えあっている感じですね。毎年、キングオブコントには、そんないい空気感があるから素敵だなと思います。
――コロナ禍を経て『キングオブコント』に何か変化はあったと感じますか？
演者さんの乗っていき方が違うなと思いましたね。（コロナでの無観客など）お客さんがいないなかでやっていると、どうしても、どこでウケているのかわからないじゃないですか。でも、笑ってくれることによって、そこの不安が解消される。やっぱり、お客さんがいるとおもいっきりできますよね。
――当たり前ですが、お客さんの笑い声って大切なんですね。
むちゃくちゃ大事っすね。ただ、いいネタやってるのに、笑い声が少ない組もいるんですよ。「これいいネタなのに、お客さんがついてこないな～」って。
――それは順番の妙や、流れの影響なんでしょうか？
お客さんがコアになればなるほど、お笑いファンが増えれば増えるほど、メジャーな人たちが不利になる場合もある。そんな大会だな、というのをたまに感じることがありますね。でも、毎回挑戦してる人たちは、ちゃんといいネタやってるんですよ。だからこそ準決勝に来てるわけですから。
「決勝戦は親心で見ている」
――あべさんは毎年、準決勝でファイナリストたちを見送る側ですが、決勝はどのような気持ちで見ていますか？
「10組の中だったら、誰が優勝しても！」という感じで……もう親心ですよね。だから疲れます（笑）。だって16年、（初回から）準決勝のMCをやっているわけじゃないですか。
――それこそ、準決勝で辛酸をなめた組が翌年、優勝するなどのドラマも見てきたわけですよね。
そうですね。準決勝MC16年目……オレ、何やってんすか？ 自分の芸歴の半分以上やってんじゃないですか。ヤバイっすね！
――（笑）。あべさんはR-1王者で、賞レースも戦ってきました。準決勝にかける思いは、どのようなものがあったのでしょうか？
感覚としては、「準決勝」を「決勝」だと思っていましたね。そして、決勝の本番をどう楽しむのか、という感じです。
――「準決勝」を「決勝」だと考えるのはなぜですか？
僕のなかでは、“届くな”という感じがするんですよ。今回だったら、最低10組に選ばれる率が上がるというか。決勝までの期間でブラッシュアップすることもあると思いますが、やっぱり、準決勝でベストを持ってきたほうがいいじゃないですか。たぶん賞レースに出てる人は、同じことを思っているとは思うんですけどね。
ただ、その調整がうまくいかないこともあると思うんですよ。ふだんの劇場でウケていても、準決勝でウケないこともあるし……。それが、準決勝の面白いところだと思いますけどね。
――これから準決勝の配信を見ようという人に向けて、見どころを教えてください。
会場に来ていた1200人の方は、会場と映像の差を感じてほしいですね。シンプルに、会場と画面を通すのとでは印象が違うと思います。配信で見る人は、各コンビがどんなことを面白いと思ってそのネタをやっているか、というところをピックアップして見ていただけると楽しめると思います。「このコンビって、こういうことするよね」みたいなものが見えてくると面白いでしょうね。
取材・文：浜瀬将樹
『キングオブコント2023』準決勝・配信情報
【準決勝1日目】
9月22日（金）18:00から配信開始
・見逃し配信は9月27日（水）19:00まで
・販売は9月27日（水）12:00まで
【準決勝2日目】
9月23日（土・祝）18:00から配信開始
・見逃し配信は9月27日（水）19:00まで
・販売は9月27日（水）12:00まで
※音源・音楽等の諸事情で、出場者の一部のネタを配信しない場合や映像の一部を無音にする場合がございます。
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